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El certificado de defunción es el documento expedido por el Registro Civil que acredita oficialmente el fallecimiento de una persona, con la fecha, hora y lugar de la muerte. Es el primer documento que hay que obtener tras un fallecimiento: sin él no se puede iniciar la herencia, cancelar cuentas bancarias, solicitar la pensión de viudedad u orfandad, ni cobrar un seguro de vida o de decesos.
Se solicita de forma completamente gratuita ante el Registro Civil, en muchos casos de forma inmediata a través de la sede electrónica del Ministerio de Justicia. Esta guía explica los tipos de certificado, quién puede pedirlo, cómo solicitarlo en 2026 y para qué trámites se necesita.
Para qué sirve el certificado de defunción
El certificado de defunción es el documento base para prácticamente cualquier gestión posterior al fallecimiento de una persona:
- Herencia: es el documento que abre el proceso sucesorio. Junto con el certificado de últimas voluntades, permite identificar si existe testamento y ante qué notario, y da inicio a la tramitación de la herencia.
- Pensión de viudedad y orfandad: la Seguridad Social exige el certificado de defunción para tramitar las prestaciones derivadas del fallecimiento del cónyuge o progenitor.
- Seguros de vida y de decesos: las aseguradoras requieren el certificado original para abonar la indemnización a los beneficiarios.
- Cancelación de cuentas bancarias y otros contratos: bancos, compañías de suministros y otras entidades lo piden para dar de baja titularidades o cotitularidades.
- Baja del DNI y el pasaporte del fallecido en los registros correspondientes.
Tipos de certificado de defunción
- Certificado literal: reproduce íntegramente el contenido de la inscripción, incluidas las anotaciones marginales. Es el que exigen la mayoría de los trámites de herencia y de prestaciones.
- Certificado en extracto: contiene solo los datos esenciales de la inscripción. Puede bastar para trámites administrativos sencillos.
- Certificado plurilingüe: válido sin traducción ni apostilla en los países firmantes del Convenio de Viena de 1976, útil cuando el certificado va a presentarse en el extranjero.
Quién puede solicitarlo
El certificado de defunción es un documento público. Puede solicitarlo cualquier persona con los datos necesarios para identificar la inscripción (nombre completo del fallecido, fecha y lugar del fallecimiento), sin necesidad de acreditar parentesco, aunque en la práctica suelen tramitarlo familiares directos, herederos o gestorías que actúan en su nombre.
Cómo solicitar el certificado de defunción en 2026
Vía 1 — Online con Cl@ve o certificado digital
A través de la sede electrónica del Ministerio de Justicia, en la sección de trámites del Registro Civil. Con Cl@ve (PIN o Permanente), certificado digital de la FNMT o DNI electrónico, el certificado se genera en formato PDF con firma electrónica y Código Seguro de Verificación (CSV) de forma inmediata si la inscripción está digitalizada en el sistema DICIREG.
Vía 2 — Online sin identificación electrónica
También puede solicitarse sin Cl@ve ni certificado digital, indicando los datos del fallecido y del solicitante. En este caso el certificado no se descarga al instante: se envía por correo postal al domicilio indicado, en un plazo aproximado de 10 a 15 días hábiles.
Vía 3 — Presencial en el Registro Civil
En el Registro Civil del municipio donde ocurrió el fallecimiento, con cita previa. Es habitual que la propia funeraria gestione la inscripción de la defunción y la primera solicitud del certificado como parte de sus trámites.
Vía 4 — Por correo postal
Enviando una solicitud escrita con los datos del fallecido (nombre completo, fecha y lugar del fallecimiento), el tipo de certificado solicitado y una dirección de envío al Registro Civil correspondiente.
Certificado de últimas voluntades: el siguiente paso
Una vez obtenido el certificado de defunción, el trámite habitual siguiente es el certificado de actos de última voluntad, que indica si el fallecido otorgó testamento y ante qué notario. Solo puede solicitarse transcurridos 15 días hábiles desde el fallecimiento, y es imprescindible para iniciar la herencia.
Uso del certificado en el extranjero
Si el certificado de defunción va a presentarse fuera de España, puede requerir apostilla (para países firmantes del Convenio de La Haya de 1961), certificado plurilingüe (para países firmantes del Convenio de Viena de 1976, sin necesidad de traducción) o legalización diplomática (para países no firmantes de La Haya), además de traducción jurada si el país de destino exige el documento en su idioma.
Preguntas frecuentes sobre el certificado de defunción
¿Cuánto cuesta el certificado de defunción?
Es completamente gratuito, tanto si se solicita online, presencialmente o por correo postal.
¿Cuánto tarda en obtenerse?
Si se solicita online con Cl@ve o certificado digital y la inscripción está digitalizada, el PDF con firma electrónica se genera de forma inmediata. Sin identificación electrónica, el envío por correo postal tarda entre 10 y 15 días hábiles.
¿Quién puede solicitar el certificado de defunción de otra persona?
Al ser un documento público, cualquier persona con los datos necesarios para identificar la inscripción puede solicitarlo, no solo los familiares directos.
¿Es lo mismo que el certificado de últimas voluntades?
No. El certificado de defunción acredita el fallecimiento. El certificado de últimas voluntades indica si la persona fallecida otorgó testamento y ante qué notario. Para la herencia se necesitan ambos.
¿Tiene fecha de caducidad?
No legalmente, pero muchos organismos (bancos, aseguradoras, Seguridad Social) exigen que tenga una antigüedad máxima de 3 a 6 meses.
¿Puedo pedirlo si el fallecimiento ocurrió en el extranjero?
Sí, si el fallecido era español y la defunción se inscribió en el Registro Civil Consular o en el Registro Civil Central, el certificado puede solicitarse igual que uno de un fallecimiento ocurrido en España.
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Fuente
La información fue elaborada con base en la Sede Electrónica del Ministerio de Justicia (trámite Certificado de Defunción, 2026), la Ley 20/2011, de 21 de julio, del Registro Civil, la información sobre prestaciones por fallecimiento publicada por la Seguridad Social (fallecimientos, viudedad y orfandad, 2026) y el análisis de GuíaJurídica (guiajuridica.es, certificado de defunción, 2026).
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